Perfluoropolietere (PFPE), politetrafluoretilene (PTFE)
Il politetrafluoroetilene (detto anche politetrafluoroetene, abbreviato in PTFE) è un polimero non ramificato, lineare, parzialmente cristallino di fluoro e carbonio. Colloquialmente, questo materiale plastico è spesso indicato con il nome commerciale Teflon della società DuPont.
Il PTFE appartiene alla classe delle poliolefine alogene, alla quale appartiene anche il PCTFE (policlorotrifluoroetilene). È una termoplastica, sebbene abbia anche proprietà che richiedono una lavorazione più tipica delle plastiche termoindurenti.
Proprietà
Il PTFE è praticamente inerte. Nemmeno acidi molto aggressivi come l’acqua règia possono attaccarlo. Una delle ragioni è il legame particolarmente forte tra gli atomi di carbonio e di fluoro, perché il fluoro è l’elemento con l’elettronegatività più forte. Per questo molte sostanze non riescono a rompere i legami e a reagire chimicamente con il PTFE. Inoltre, il PTFE è cineticamente inibito dal guscio compatto di atomi di fluoro che protegge la catena di carbonio all’interno.
Il PTFE è estremamente resistente a tutte le basi, gli alcoli, i chetoni, le benzine, gli oli, ecc. Può essere attaccato solo da agenti riducenti molto forti come soluzioni di metalli alcalini (ad es. sodio) in ammoniaca liquida o agenti ossidanti molto forti come il fluoro elementare a temperature elevate; temperatura di impiego fino a 260 °C (a temperature superiori a 400 °C si formano prodotti di pirolisi molto tossici come il fluorofosgene (COF2), che può provocare la febbre da Teflon); resistente al gelo fino a -270 °C; può essere incollato solo dopo un pretrattamento; saldatura possibile, ma non comunemente praticata; superficie leggermente cerosa (non così pronunciata come nel PE); fisiologicamente innocuo.
Non esiste praticamente alcun materiale che aderisce al PTFE perché la sua tensione superficiale è estremamente bassa. Il PTFE è difficile da bagnare e molto difficile da incollare. L’angolo di contatto con l’acqua è di 126°.
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